Het zeevervoer, als belangrijkste vorm van wereldhandel, vervoert ruim 80% van de internationale vracht. Maritiem transport kan worden onderverdeeld in verschillende typen op basis van het vrachttype, de transportwijze en het doel van het schip, die elk een unieke rol spelen in de moderne logistiek.
Op basis van de vrachtvorm wordt het zeevervoer voornamelijk onderverdeeld in bulkvracht en containervervoer. Bulkvrachtvervoer heeft betrekking op bulkgoederen zoals steenkool, erts en graan, die doorgaans zonder verpakking rechtstreeks op bulkcarriers worden geladen. Bulkcarriers worden gecategoriseerd op draagvermogen, waaronder Handysize, Panamax en Capesize. Capesizeschepen, met een capaciteit van ruim 180.000 ton, zijn een belangrijk onderdeel van het zeevervoer. Containervervoer is een kenmerk van het moderne zeevervoer. Gestandaardiseerde containers verbeteren de laad- en losefficiëntie aanzienlijk en verminderen het risico op ladingschade. Momenteel maakt de mondiale scheepvaartsector doorgaans gebruik van standaardcontainers van 20- en 40 voet. Gespecialiseerde containers, zoals koelcontainers en open-top containers, voldoen aan de transportbehoeften van gespecialiseerde ladingen.
Op basis van de transportorganisatie kan het zeevervoer worden onderverdeeld in lijnvaart en chartervaart. De lijnvaart, gekenmerkt door vaste routes, havens en vaarschema's, is geschikt voor het reguliere vervoer van kleine en middelgrote- ladingen. Vrachttarieven worden doorgaans in rekening gebracht op basis van het containertype of het vrachtton. Chartering, dat flexibele arrangementen biedt die zijn afgestemd op de behoeften van de klant en reischarters, tijdcharters en rompcharters omvat, is bijzonder geschikt voor het vervoer van bulkgoederen of projectlading. De afgelopen jaren heeft de opkomst van multimodaal transport de logistieke efficiëntie verder verbeterd door de naadloze integratie van maritiem transport met spoor- en wegvervoer.
Gespecialiseerd maritiem transport, een belangrijke tak, omvat het vervoer van vloeibare bulklading, gevaarlijke stoffen en extra grote vracht. Gespecialiseerde schepen zoals LNG-tankers (liquefied natural gas) en chemicaliëntankers hebben gespecialiseerde apparatuur nodig om aan de eisen voor veilig transport te voldoen. De snelle ontwikkeling van roll{2}}on/roll--schepen (RoRo) heeft de groei van de mondiale autohandel gestimuleerd, aangezien deze schepen duizenden afgewerkte voertuigen tegelijk kunnen vervoeren.
De verfijnde classificatie van het zeevervoer weerspiegelt de uiteenlopende behoeften van de internationale handel. Met de herstructurering van de mondiale toeleveringsketens en de technologische vooruitgang transformeert de maritieme industrie naar intelligente en groene scheepvaart. Verschillende vormen van maritiem transport zullen een onvervangbare en fundamentele rol blijven spelen in de wereldeconomie.
